A Fundação Odebrecht foi criada em 1965, mas foi em 1988 que elegeu o jovem como foco de sua contribuição. Nesta época, poucas instituições privilegiavam este público, que hoje é prioridade dos investidores sociais privados.

Desde o início das ações junto à juventude, constatou-se a importância de estimular a atuação do jovem como fonte de liberdade, iniciativa e compromisso, fundamento para formar pessoas responsáveis, conscientes e participativas. Os diversos programas criados buscavam propiciar a melhoria da qualidade nas áreas de educação, trabalho, saúde sexual e reprodutiva, cidadania e voluntariado. Este trabalho propiciou ao jovem reconhecer o seu potencial e aprender a conviver em grupo de forma sinérgica, realizando-se pelo trabalho, acessando e interagindo com novas informações.

A decisão de fazer com o jovem e não para o jovem, entendendo-o como parte da solução e não como problema, foi posteriormente conceituada, sistematizada e denominada Protagonismo Juvenil, filosofia formativa que a Fundação Odebrecht ajudou a criar e que hoje é um patrimônio do Terceiro Setor.